Guepardo
Acinonyx jubatus
El mamífero terrestre más veloz de la Tierra, diseñado para el sprint en la sabana
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FelidaeResumen
El guepardo es el animal terrestre más rápido del mundo, capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en solo tres segundos. Con garras semirretráctiles, marcas faciales antideslumbrantes y una columna flexible, este cazador diurno domina la velocidad en las llanuras africanas.
Hábitat y distribución
Antaño extendido por África, Arabia y la India, el guepardo ocupa hoy menos del 9 % de su área histórica. Unos 6.500 adultos sobreviven principalmente en Namibia, Botsuana, Sudáfrica, Kenia y Tanzania, además de menos de 30 guepardos asiáticos en Irán.
Cómo identificarlo
Es el mamífero terrestre más veloz del planeta, capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en apenas 3 segundos gracias a su columna vertebral flexible, fosas nasales ampliadas, garras semirretráctiles que actúan como tacos de atletismo y una larga cola que funciona como timón. Su pelaje leonado presenta puntos negros sólidos y dos características líneas negras ('marcas de lágrimas') desde los ojos hasta la boca que reducen el resplandor solar.
Dieta y caza
Cazador diurno especializado en ungulados medianos como gacelas de Thomson, impalas y gacelas saltarinas (springboks). Tras acercarse sigilosamente, realiza una carrera explosiva de menos de un minuto, derriba a la presa con el espolón y la asfixia mordiendo su garganta.
Comportamiento
Las hembras son solitarias salvo cuando crían, mientras que los machos suelen formar coaliciones permanentes de hermanos para defender territorios. Cazan de día para evitar a leones y hienas, y en lugar de rugir se comunican mediante gorjeos agudos similares a los de las aves y ronroneos.
Ciclo de vida
Tras 90 a 95 días de gestación nacen de 3 a 5 cachorros cubiertos por un manto gris plateado en el dorso que los camufla en la hierba seca. Permanecen junto a su madre entre 18 y 20 meses aprendiendo a cazar.
Papel ecológico
Regula las poblaciones de gacelas y antílopes veloces en las sabanas abiertas, manteniendo el equilibrio del pastoreo y aportando carroña a buitres y chacales.
Conservación
Catalogado como Vulnerable (VU) por la UICN, más del 75 % de los guepardos vive fuera de áreas protegidas. Sus mayores amenazas son la fragmentación del hábitat, el conflicto con ganaderos, el tráfico ilegal de cachorros como mascotas y su baja diversidad genética.
Datos clave
- 1
Puede acelerar de 0 a 100 km/h en apenas 3 segundos, superando a la mayoría de los autos deportivos.
- 2
En plena carrera, cada zancada del guepardo alcanza los 7 metros de longitud.
- 3
No puede rugir; se comunica mediante gorjeos agudos parecidos a los de un pájaro y ronronea.